Na comunicação por radiofrequência, as ondas eletromagnéticas se propagam pelo espaço para formar o processo de transmissão de sinais sem fio. A propagação das ondas eletromagnéticas é afetada por fatores como umidade, temperatura, terreno e edifícios no ar, que podem causar atenuação, reflexão ou dispersão do sinal.
1, onda direta
As ondas de rádio que viajam em linha reta da antena transmissora até o ponto receptor são chamadas de ondas diretas. A propagação de ondas de rádio no espaço livre é a propagação de ondas de rádio no vácuo, que é uma condição ideal de propagação. Quando as ondas de rádio se propagam no espaço livre, podem ser consideradas ondas diretas e sua energia não é absorvida pelos obstáculos nem refletida ou espalhada.
2, onda de reflexão
Os sinais sem fio são refletidos do solo ou de outros obstáculos para chegar ao ponto de recepção, conhecidos como ondas refletidas. A reflexão ocorre na superfície da Terra, edifícios e paredes. As ondas refletidas ocorrem apenas na interface entre dois meios de propagação com densidades diferentes. Quanto maior a diferença de densidade entre os meios na interface, maior será a reflexão da onda e menor será a refração. Quanto menor o ângulo de incidência da onda, menor será a reflexão e maior será a refração.
3, onda de difração
Quando o caminho sem fio entre o receptor e o transmissor é obstruído por arestas vivas, o fenômeno das ondas de rádio que se propagam em torno de obstáculos é chamado de difração. Quando difratada, o caminho da onda muda ou se curva. A onda secundária gerada pela superfície bloqueadora se espalha no espaço, até mesmo na parte traseira do corpo bloqueador. A perda por difração é a perda causada por vários obstáculos na transmissão das ondas de rádio.
4, onda dispersa
Quando existem objetos menores que o comprimento de onda no meio por onde passam as ondas de rádio, e o número de corpos bloqueadores por unidade de volume é muito grande, ocorre o espalhamento; Ondas dispersas são geradas em superfícies ásperas, pequenos objetos ou outros objetos irregulares. Nos sistemas de comunicação reais, folhas, placas de rua e postes de iluminação podem causar dispersão.
